自分が自転車の魅力に初めて気づいたのは中学生の頃でした。その後、高校に進学し、片道16kmの自転車通学を経験。部活の疲労もあって、途中は車で送ってもらうこともありましたが、高校生になって自転車好きが爆発したのを今でも鮮明に覚えています。
あの頃は、どのパーツがどんな役割を果たすのか全然わからず、欲しいパーツも高価で手が出せなかったり、自転車をカスタムできる部分はタイヤとグリップくらいしかありませんでした。そんな経験から、「無料でパーツを提供してくれるショップや、わからないことをすぐに聞ける環境があれば…」と切実に思ったものです。
エレファントサイクルをオープンして間もなく、今でも自転車好きな学生たちが来てくれるのを実感し、彼らを全力でサポートしようと決めました。具体的な取り組みとしては、消耗品パーツの20%オフや無料コーナーの設置などがあります。
さらに、新たな試みとして【学生限定のチーム】も結成しました。チームと言っても難しいことはありません。エレファントサイクルのジャージを無償で提供し、そのジャージを着て自転車を楽しんでもらうだけです。実は、ジャージの作製費用として約10万円をかけ、10着ほど作製しましたが、実際に来店してくれる学生は4人くらい！？（笑）
もしジャージを着用しない方がいれば、返却していただくようお願いします（笑）。
そして、この学生チームの名前は「イーファーストレーシング」です。見かけたら声をかけてあげてください！
少しかっこいいことを言ってしまうかもしれませんが、高校生だった自分が足を運んでくれるような、そんなお店を目指しています。自転車を通じて、学生の皆さんが社会に貢献できる人間になることを心から願っています。具体的には、しっかりとしたコミュニケーション能力や、挨拶ができる、気遣いができる、周囲に迷惑をかけないといった基本的な社会性を身につけてほしいのです。
自分自身、30歳を過ぎてからその大切さに気づき、今となっては恥ずかしい思いをしています。エレファントサイクルに来る学生たちには、そんな人生の損をしてほしくないと心から願っています。
【おまけ】
最近の自転車は非常に高価になっています。自転車購入の際は、保護者の方と一緒に来店してくださいね！（笑）
このブログが、皆さんの自転車ライフや成長の一助となれば幸いです。
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