「ああー、元宇品だ。なつかしいなあ。外でコーヒー淹れて飲むなんて、楽しそう」
YouTubeでたまたま観た動画の感想。広島の「Grumpy（グランピー）」という自転車ショップの動画だった。
“コーヒーライド”というんだそう。
広島の宇品（うじな）で中学、高校時代を過ごしたぼくは、高校を卒業すると同時に上京。出版業界で16年ほど揉まれたのち、出版とは無縁の今の会社に入り、10年くらい前に縁もゆかりもない福岡へとそのステージを移したのだった。
元宇品はね、本当に良く行ってた。おもにサバゲーをやりに。
中学のころに、エアガンが大流行して。M16と呼ばれるアサルトライフルを担いで、コーヒーライドの聖地、元宇品の山を駆け回ってた。
そのころの元宇品はプリンスホテルもなく、古い建物や造船所（？）が残っていた時代。あのあたりの景色は変わっても、島を取り囲む外周路と、そこからの眺めは今も変わらない。だから、なつかしかった。
……話を戻そう。
そう、そのグランピーの動画でコーヒーライドを知り、もっというとそこで喋っている、当時、グランピーの店員だった“榎本さん”を知った。
べつに意識したわけじゃないんだけれど、一度動画を観ると、ふたたびグランピーの動画がおすすめにあがってくるようになり、惰性でちょこちょこと観るように。
で、ある日、その榎本さんがグランピーを辞める、という主旨の動画が！
「ああー、人生のターニングポイントだねぇ。ぼくにもあったなぁ。これからどうするんだろう」と思っていたら、新たに自転車ショップ「エレファントサイクル」を立ち上げるんだと。
こ、これは目が離せない！
というわけで、それ以降、わりと継続的にウォッチ（笑）。
その波瀾万丈な様子をずっとYouTubeで観ていたということもあり、オープンを迎えたときは、部外者なのに感無量。「いやぁー、無事にオープンできて良かったー」なんて思っていた矢先、またしても、とある動画に出てきた場所に驚いてしまう。
そこは、“現実逃避の聖地”と呼ばれていた。
それは、広島に流れる古川と太田川の合流地点。それ以上でもなければ以下でもない、本当にただの合流地点。
中学からは宇品だけれど、じつは小学校のころは、あのへんに住んでいた……ので、これまた、めっちゃなつかしいのだった。
「ええー、ココってあそこじゃん！」と。
元宇品の“コーヒーライドの聖地”、そして太田川と古川の合流地点“現実逃避の聖地”と、ふたつの聖地がなじみ深い場所だったことから、以前にも増して親近感が湧いてしまい、さらにウォッチは続く（笑）。
ほかにも、なつかしい場所が出てくるかもしれない！ ってね。
とはいえ、今の安佐南区はぼくが知っているころの面影も薄く、かといってエレファントサイクルがある山本という場所に馴染みがあるわけでもなく、結果的に「エレファントサイクルの動向」を追っていただけだったのだけれど、あるときから榎本さんが動画のなかで、ちょいちょいゲームをやっているのを見かけるように。
しかも、よーく観察すると画面がなつかしい。『グランツーリスモＳＰＯＲＴ』に見える。
思わずコメント欄でゲームタイトルを尋ねると、予想どおりと判明。その瞬間「ああ、これは最新作を持っていかねば！」という謎の使命感に駆られ、2023年の春、直々に『グランツーリスモ７』をお届けに行った、というのが榎本さんとエレファントサイクルとのリアルな出会い。
そう、送るんじゃなくて、わざわざ持っていった（笑）。
福岡から自転車を新幹線輪行して、久しぶりの広島サイクリングを満喫しつつ、「ちょっと遊びに行くわ」という名目でエレファントサイクルへ。
なにを買うわけでもないのに、快く迎え入れてくれた榎本さん。
お店の話からプライベートな話、そしてお互い好きなモータースポーツの話などで盛り上がる。実際、あそこまでレース好きな人ってあんまりいないから、なにげに新鮮だったなー。
そして「これ、グランツーリスモのために買ったんですよ」というPS4。起動したら本当に『グランツーリスモＳＰＯＲＴ』しか入っていなかったことも衝撃だった（笑）。
そんな出会いから半年後、なぜか1周年記念パーティーに押しかけるように参加（笑）。
その流れでペン像の生みの親であるN村さん、そしてバイトリーダーSさんとも交流させていただき、あらためてエレファントサイクルの懐の深さを知る。
終始、N村さんと一緒に驚きまくっていたのは、その周年パーティー参加者の数！
広島の繁華街、流川（ながれかわ）にある洒落たイタリアンのお店が、人でパンパン。完全にキャパオーバーしてる感じ。
「普通、個人の自転車屋の周年パーティーで、こんなにたくさんの人、来ないですよね」
「ですよね〜。これも榎本さんの人徳ですよ」
みたいな話をして、お互い県外から来ているので「確かに」と納得。
こんな自転車屋、なかなかない。というか、見たことない。
——ホント、5年後、10年後、どうなっているのやら。りんちゃんの成長を含めて、将来がとても楽しみ。
そんなわけで、今回からブログに参加させていただく 福岡のdaidai です。
福岡で小径車のKUWAHARA Gaapに乗ってます（これはサイクルハウスしぶやさんで買いました。おっと）。
2024年のしまなみ海道サイクリングとか、なんだかんだ榎本さんにはお世話になっているので、微力ながらも協力しようと。なにを書くかは、そのときの気分次第。
エレファントサイクルで自転車を買っていないのに、そのお店でブログを書くってのも、なんかおもしろいでしょ？
「leisurely bike（のんびり自転車）」という名前でYouTubeとInstagramもやってます。
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